USB(Universal Serial Bus, 범용직렬버스)는 PC 업계에서 가장 널리 쓰이는 인터페이스다. 그 활용도는 다양해 키보드나 마우스 등 주변기기는 물론 메모리와 외장하드 및 ODD와 같은 저장장치, 유무선 네트워크 장치, 프린터와 같은 출력장치 등 다양한 분야에 쓰인다.

최근에는 USB를 통해 모니터와 같은 디스플레이 장치도 연결이 가능하다. ‘손안의 PC’로 불리우고 이동통신 시장의 새로운 별로 떠오른 스마트폰 역시 USB를 통해 PC와 각종 데이터를 교환한다.

그러한 USB가 얼마 전 ‘슈퍼스피드(Super Speed)’라는 별명을 가진 ‘USB 3.0’으로 업그레이드되었다. USB 3.0의 첫 규격이 발표된 것은 2008년이지만 실제 제품화되어 PC에 탑재되고 본격적인 실용화에 나선 것은 작년인 2010년이라 할 수 있다.

USB 3.0의 가장 큰 특징은 뭐니뭐니 해도 크게 향상된 전송속도에 있다. 현재 주력인 USB 2.0의 전송속도가 480Mbps인 것에 비해 USB 3.0은 이론상 10배에 달하는 5Gbps의 전송속도를 자랑한다. 같은 용량의 파일을 전송하는데 시간이 1/10밖에 걸리지 않는 다는 말이다.

▲ LG전자 스마트하드 3.0!! XE2

새로운 USB 3.0의 등장이 가장 반가운 주변기기로 외장하드가 꼽힌다. 내장형 하드디스크와 마찬가지로 외장하드의 용량이 수 년 사이에 급증하고 개인이 다루는 각종 파일 및 콘텐츠의 용량도 급격히 늘어났지만, USB 2.0의 속도는 그렇게 늘어난 용량을 감당하기에는 너무 느리기 때문이다.

때문에 PC에 본격적으로 USB 3.0이 탑재되기 시작하면서 외장하드 제조사들도 하나 둘 USB 3.0 지원 제품들을 선보이고 있다. 그중 최근 출시된 LG전자의 ‘스마트하드 3.0!! XE2(이하 스마트하드 3.0!!)’ 역시 최신 USB 3.0을 지원하는 휴대용 외장하드다.

특히 이 제품은 단순히 데이터만 저장하는데 쓰이는 기존 외장하드의 틀을 깬 ‘스마트하드’임을 강조하고 있어 눈길을 끈다.